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おもちゃのはなし

A toy is an object used in play. Toys are usually associated with children and pets, but it is not unusual for adult humans and some non-domesticated animals to play with toys. Many items are manufactured to serve as toys, but items produced for other purposes can also be used as toys. A child may pick up a household item and 'fly' it around pretending that it is an airplane, or an animal might play with a pinecone by batting at it, biting it, chasing it, or by throwing it up in the air. Some toys are produced primarily as collector's items and are not intended to be played with.

 

The origin of toys is prehistoric; dolls representing infants, animals, and soldiers, as well as representations of tools used by adults are readily found at archaeological sites. The origin of the word "toy" is unknown, but it is believed that it was first used in the 14th century.[1]

 

Toys, and play in general, are important when it comes to growing up and learning about the world around us. The young use toys and play to discover their identity, help their bodies grow strong, learn cause and effect, explore relationships, and practice skills they will need as adults. Adults use toys and play to form and strengthen social bonds, teach, remember and reinforce lessons from their youth, discover their identity, exercise their minds and bodies, explore relationships, practice skills, and decorate their living spaces.

 

Toys are more than simple amusement, they and the ways that they are used profoundly influence many aspects of life.[

 

Most young mammals will play with whatever they can find, turning such things as pinecones, rocks, and food into toys. It simply makes sense then that toys have a history as old as human civilization itself. Toys and games have been unearthed from the sites of ancient civilizations. They have been written about in some of our oldest literature. Toys excavated from the Indus valley civilization (3000-1500 BCE) include small carts, whistles shaped like birds, and toy monkeys which could slide down a string.[2]

 

The earliest toys were made from materials found in nature, such as rocks, sticks, and clay. Thousands of years ago, Egyptian children played with dolls that had wigs and movable limbs which were made from stone, pottery, and wood.[3] In Ancient Greece and Ancient Rome, children played with dolls made of wax or terra cotta, sticks, bows and arrows, and yo-yos. When Greek children, especially girls, came of age it was customary for them to sacrifice the toys of their childhood to the gods. On the eve of their wedding, young girls around fourteen would offer their dolls in a temple as a rite of passage into adulthood.[4][5]

 

As technology changed and civilization progressed, toys also changed. Whereas ancient toys were made from materials found in nature like stone, wood, and grass modern toys are often made from plastic, cloth, and synthentic materials. Ancient toys were often made by the parents and family of the children who used them, or by the children themselves. Modern toys, in contrast, are often mass-produced and sold in stores.

 

This change in the nature of toys is exemplified by the changes that have taken place in one of the oldest and most universal of human toys; dolls. The earliest and most primitive dolls were simple wooden carvings and bundles of grass. Egyptian dolls were sometimes jointed so that their limbs could move realistically. By the early 1800s there were dolls that could say "mama". Today there are dolls that can recognize and identify objects, the voice of their owner, and choose among hundreds of pre-programed phrases with which to respond.[6] The materials that toys are made from have changed, what toys can do has changed, but the fact that children play with toys has not changed

 

Toys, like play itself, serve multiple purposes in both humans and animals. They provide entertainment while fulfilling an educational role. Toys enhance cognitive behavior and stimulate creativity. They aid in the development of physical and mental skills which are necessary in later life.

 

One of the simplest toys, a set of simple wooden blocks is also one of the best toys for developing minds. Andrew Witkin, director of marketing for Mega Brands told Investor's Business Daily that, "They help develop hand-eye coordination, math and science skills and also let kids be creative."[7] Other toys like Marbles, jackstones, and balls serve similar functions in child development, allowing children to use their minds and bodies to learn about spatial relationships, cause and effect, and a wide range of other skills as well as those mentioned by Mr. Witkin.

 

One example of the dramatic ways that toys can influence child development involves clay sculpting toys such as Play-Doh and Silly Putty and their home-made counterparts. Mary Ucci, Educational Director of the Child Study Center of Wellesley College, demonstrates how such toys positively impact the physical development, cognitive development, emotional development, and social development of children.[8]

 

Toys for infants often make use of distinctive sounds, bright colors, and unique textures. Through play with toys infants begin to recognize shapes and colors. Repetition reinforces memory. Play-Doh, Silly Putty and other hands-on materials allow the child to make toys of their own.

 

With toys comprising such a large and important part of human existence, it makes sense that the toy industry would have a substantial economic impact. Sales of toys often increase around holidays where gift-giving is a tradition. Some of these holidays include Christmas, Easter, Saint Nicholas Day and Three Kings Day.

 

In 2005, toy sales in the United States totaled about $22.9 billion.[7] Money spent on children between the ages of 8 and twelve alone totals approximately $221 billion annually in the U.S. [10]

 

Toy makers change and adapt their toys to meet the changing demands of children thereby gaining a larger share of the substantial market. In recent years many toys have become more complicated with flashing lights and sounds in an effort to appeal to children raised around television and the internet. According to Mattel's president, Neil Friedman, "Innovation is key in the toy industry and to succeed one must create a 'wow' moment for kids by designing toys that have fun, innovative features and include new technologies and engaging content."

 

In an effort to reduce costs, many mass-producers of toys locate their factories in areas where wages are lower. 75% of all toys sold in the U.S., for example, are manufactured in China.[7] Issues and events such as power outages, supply of raw materials, supply of labor, and raising wages that impact areas where factories are located often have an enormous impact on the toy industry in importing countries.

 

 

玩具は娯楽に供する道具のことであるが、娯楽用品のうち、普通は持ち運びできるサイズのもので、それ自体を興味や遊びの対象として完結して取り扱われるようなもの、と特徴づけられる。広義には娯楽に供する物品全般を指し、例えばオートバイや自動車でも趣味に使うようなものを指して「玩具」という場合も見られ、専ら利益を求めない遊びに利用される道具である。

 

狭義には、玩具の中でも構成および用法が単純または原始的で、特に対象層を子供向けに設定しているものを「おもちゃ」と呼ぶ傾向がある。子供のための「おもちゃ」の中には、一定の教育的な要素を付加したものもあり、それらは知育玩具と呼ばれる。そのような特別な意味合いや位置付けを持つ玩具類は多い。

 

なお、玩具のうち子供に与えられるものは、特に教育が十分ではない幼児や児童が触っても安全なように配慮される。日本では安全な玩具にはSTマーク(セーフティ・トイ)が付けられる。これらは構造上の安全性や機械要素のもつ耐久性のほか、素材や塗装などが毒性がないことも勿論だが、想定される・あるいは想定外の用法によっても負傷することのないような配慮がその認定において考慮される。

 

人間はその成熟過程や成熟後も遊ぶ動物であるが、動物一般もその成長過程で本能的に狩りや様々な技能習得のために遊ぶこともあり、ことペットとして飼育されている動物では、専用の玩具があてがわれる場合もある。ネコにはエノコログサを模した猫じゃらしが、イヌにはボールや棒切れなどがしばしば与えられる。人間の場合では、その年齢層や性別、趣味嗜好によっても関心を引く物品には様々な系統が存在し、そのための玩具も多岐に渡る。弄り回して楽しむものから眺めて楽しむもの、あるいは何らかの操作を行って所定の動作をさせるなど、玩具と呼ばれる工業製品は多種多様である。

 

なお余禄とはなるが、しばしば無為に弄ることを「玩具にする」という。例えば食卓に上がった料理を食器でつついているだけでいつまでも食べない場合は「食べ物を玩具にする」と表現する。ただ、この場合は「本来の扱いではない」というネガティブな暗喩を含み、マナーや道徳に反しているとして批判される。ただし玩具そのものを玩具として、遊べる時間の間に利用している場合は、批判されうるところではない。

 

知育玩具（ちいくがんぐ）は、幼児や児童の知能的発達を促進する玩具、または幼児や児童の学習の助けになる玩具の事である。

 

いわゆる教材が知識を増やすために用いられるのに対し、知育玩具は、考える事や表現する事を通じて、知能全般の発達を促す事を目的としている。教材的な機能をもつ知育玩具も多数存在する。

 

知育玩具の概念は、児童心理学の発達に深い関係があるが、明確な定義がある訳では無いため、それ以前からある玩具が知育玩具として後年見直される例は多い。

 

なお、玩具は子供が使用する道具ではあるが、その購入に際して最終的には親や保護者が意思決定を行い買い与えるものでもあるため、こと知育玩具のように子の成長を願う側からすれば好ましい影響が期待されるものは積極的に与えられる傾向もあり、玩具メーカーとしてもこれに注力するところもみられる。

 

幼児用の物に関しては、日常生活が常に学習である（→躾・家庭教育）ともいえるため、幼児用玩具の大半は広義の知育玩具ともいえる。幼児は玩具を噛んだりしゃぶったりする事も珍しく無いため、幼児用の玩具全般と同様に、舐めても安全で常に清潔が保てるような物が望ましい。その意味では水に溶出する顔料や、中毒を起こしたりしかねない鉛・アレルギー物質など有害な成分を用いた製品は問題がある。また布製玩具では、家庭で洗濯ができるなど、衛生的に保つことが可能なよう配慮される傾向にある。

 

幼児や児童などの子供は、大抵の場合において玩具で遊ぶことを好むものであるが、その一方で玩具で遊ぶことを通して様々なものを得ており、知能の発達から情操教育に至るまで様々な影響を鑑みれば、玩具を通して得られる影響も広範囲におよぶ。いわゆる知育玩具は、そういった「子供に与える影響」に特に配慮がなされている玩具だといえよう。

 

レゴ・ブロックは、1949年にその原型が作られた、自己結合機能を持つプラスチック・ブロックだが、同社の製品やその類似品の多くが、知育玩具として広く評価されている。またそれらの原型と成った積み木も、優れた知育玩具として幼児の発育に適した物だとされている。

 

日本において、特に知育玩具の概念が世間全般に広まったのは、1970年代頃の教育ブーム以降で、玩具を通じて両親（主に母親）が教育を行えるという、幼児・児童用教材として開発された様々な製品が発売された。これら幼児・児童教材は、その後の知育玩具市場形成の上で、大きな役割を果たしたが、中には教育を全面に押し出し過ぎて、幼児や児童が関心を示さなかった種類の商品群も過渡期的に出回ったようである。

 

今日ではハイテクを導入した電子化された知育玩具も数多く登場し、音声による教育を行う物や、インタラクティブな絵本というような物も数多く開発・発売され、市場に出回っている。最近の傾向としては、児童や幼児が玩具に働き掛ける事で、玩具がそれに応じた反応を返すという、一人遊びと二人遊びの中間にあるような種類の物が多い。特に高度な物はメカトロニクス分野の発達に伴い、非常に高度で精巧な物も多く、中高生や大人の中にも、これら知育玩具のファンがいるほどである。レゴ・マインドストームでは、ギーク（技術方面に熱狂的関心を示すマニア）が精力的にこれの可能性を模索、二足歩行ロボットから本物のサイコロを投げて乱数を発生させる乱数発生器[1]などまでハッカー文化の範疇にて様々な発表も見られる。

 

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